フランス語で「cellule（細胞）」と、「-ite（鉱物を意味する接尾語）」を組み合わせた造語です。セルライトは皮下組織のむくみが続くことによって脂肪に老廃物が付着したり、細胞同士が癒着して硬くなった脂肪の固まりのことです。
皮下の脂肪細胞の大きさが、不均等になることによって凹凸したオレンジの皮のような肌（オレンジピールスキン）になります。セルライトができると脂肪細胞の肥大化によって血管やリンパ管を圧迫することで、循環が悪くなり、代謝が落ち、まわりに余分な老廃物が蓄積した状態になります。
そこで正常な脂肪細胞までも取り込んでさらに大きくなることで、セルライトがどんどん肥大化していきます。